Božićna zvijezda, odnosno prekrasna mlječika Euphorbia pulcherrima, neprikosnovena je kraljica prosinca i najpoznatija vrsta ovog roda. Malo je biljaka koje su toliko povezane s Božićem, a samim time i toliko voljene.
Najveći ukras božićnih zvijezda su karakteristični crveni listovipotcvatovi (tzv. brakteje) koji okružuju neugledne (do 1 cm visoke) peharaste cvatove nalik pojedinačnim cvjetovima . Podsadki igraju ulogu šarma. U sortama mogu biti ružičaste, krem, a odnedavno i žute. Varijante s dvobojnim braktejama također su popularne. Cvjetanje božićne zvijezde, a time i promjena boje lišća potcvata, uzrokovano je kratkim danom, stoga cvjetnice nalazimo samo zimi.
Cvjetnice tretiraju se primarno kao sezonske biljke, odbacuju se nakon cvatnje. Pružajući biljkama pravilnu njegu, možemo produljiti razdoblje njihove dekorativnosti. Jedna od najvažnijih stvari na koju moramo obratiti pozornost je kvaliteta biljaka koje kupujemo. Najbolje je kupiti dobro olistane božićne zvijezde (otpalo lišće, često vidljivo na površini supstrata, znak lošeg stanja biljke), s čvrstim mladicama i slabo razvijenim cvatovima.
Kako bismo betlehemske zvijezde što duže održale u dobroj formi,moramo imati na umu da su vrlo osjetljive na propuh - hladne uzrokuju opadanje lišća, a vruće one (npr. iz kamina) pogoduju brzoj menopauzi. To se odnosi i na put kući iz dućana, gdje bi biljke trebale biti dobro zamotane u papir ili foliju i ne izlagati ih mrazu. U stanu biljke treba staviti na vrlo svijetlo mjesto, daleko od izvora topline. Optimalna temperatura za božićnu zvijezdu je 16-18 ° C.Previsoka pogoduje brzom bleđenju i opadanju lišća, kao i preniska vlažnost supstrata i zraka. Stoga se ne smije dopustiti sušenje biljaka - supstrat mora biti stalno vlažan
U pravilu se biljke zalijevaju 2-3 puta tjedno, ali vrijedi svaki dan provjeravati vlažnost tla i nadoknaditi nedostatak vode. Jednako je opasno i prelijevanje biljaka, što rezultira i opadanjem lišća - pa neka je supstrat dobro dreniran.
Budući da su božićne zvijezde osjetljive na etilen, držite ih podalje od njegovih izvora. To su ispušni plinovi (plinske peći, kamini, kaljeve peći), dim cigareta i sazrijevanje voća.
Poteškoće s dobivanjem atraktivnih biljaka za sljedeću zimu povezane su ne samo s njihovim cvjetanjem, već i s održavanjem njihove kompaktnosti. Neposredno nakon cvatnje, kako dan postaje duži, rastu i mladice, a lišće pozeleni. Mladice zatim treba podrezati iznad 3. čvora i ukloniti one slabe.Do svibnja biljke miruju, tada se manje zalijevaju i ne gnoje. Od lipnja božićne zvijezde gnojimo jednom tjedno i počinjemo ih intenzivnije zalijevati. Tri mjeseca prije očekivanog cvjetanja, Betlehemske zvijezde treba držati u uvjetima kratkog dana, odnosno manje od 10 sati. Da bi biljke cvjetale, 14-satno razdoblje tame ne smije se, čak ni nakratko, prekidati svjetlom prvih 8 tjedana.
Biljka nam je stigla iz Meksika, gdje je prvi put povezana s božićnom liturgijom. U 17. stoljeću dobila je kršćansku simboliku - karakteristični cvatovi trebali su upućivati na Betlehemsku zvijezdu (otuda i narodni naziv ove biljke), a njihova crvena boja na Kristovu krv. No, pravu modu božićnih zvijezda uvela je višegeneracijska obitelj Ecks, američki rasadničari koji su imali tajnu dobivanja biljaka kompaktnog habitusa. Umjesto tipičnog grma, božićna zvijezda je postala biljka s više stabljika, savršeno prikladna za uzgoj u posudama.Jednoizbojci se sve više uzgajaju. Za takav uzgoj namijenjena je nova skupina sorata 'Princettia' neobične pastelne boje mahuna
