Rododendroni imaju tri velike prednosti: lijepo cvijeće, zimzeleno lišće i, jednako važno, otporni su na mraz. To ih svrstava u skupinu najatraktivnijih vrtnih biljaka. Tijekom razdoblja cvatnje, grmlje privlači pažnju raznolikim bojama i oblicima cvijeća, izvan sezone ukrašene su tamnozelenim lišćem.
Slikovito stablo ruže
Botanički naziv Rhododendron dolazi iz grčkog i doslovno prevedeno znači: stablo ruže. Rododendroni su vrlo stari botanički rod koji je zastupljen s 1000 poznatih divljih vrsta, uglavnom pronađenih u Aziji.Nažalost, većina njih, zbog klimatskih zahtjeva, nije pogodna za uzgoj u srednjoeuropskim uvjetima. Prve vrtne sorte, štoviše osjetljive na hladnoću, dobivene su u Engleskoj početkom 19. stoljeća križanjem divljih vrsta uvezenih na Britansko otočje. Rododendroni koji se uzgajaju u našim vrtovima su drvenasti grmovi različitih veličina. U prirodnim staništima neke vrste dosežu veličinu stabala, poput Rhododendron giganteum, koji često naraste i do 30 metara visine. Patuljaste vrste, kao što je Rhododendron nivale, nalaze se u arktičkoj zoni i prekrivene su snijegom veći dio godine.
Hibridi s velikim cvjetovima najzastupljenija su skupina rododendrona.Dok mnoge stare sorte poput 'Cunninghams White' i 'Catawbiense Grandiflorum' pokazuju snažan rast izdanaka, dosežući do Visoki 4 metra, suvremeni uzgojni oblici imaju znatno manji habitus i zbijeniju krošnju.Varijante poput 'Peggy' ni nakon 10 godina nisu više od jednog metra. Raspon boja kod hibrida s velikim cvjetovima doista je impresivan; najnovije statistike pokazuju da je čak i veća nego kod ruža. Paleta boja uključuje čak i plavo cvijeće, npr. u varijantama 'Blue Boy' i 'Peter Alan'.
Što je prijetnja rododendronima?
Najčešći štetnik rododendrona je Otiorhynchus sulcatus. Ova buba oštećuje lišće rododendrona počevši od svibnja, grizući "sinuse" na rubovima lišća. Natečene ptice vode noćni način života, tako da ih tijekom dana nećemo primijetiti na biljkama. Ženke polažu jaja u supstrat ispod biljaka. Izbočene ličinke oštećuju korijenje i korijenov vrat rododendrona.
Rododendroni za male vrtove
Yakushimanum hibridi su vrlo dobar prijedlog za sve one koji nemaju previše obradivih površina u vrtu.Manji su od hibrida s velikim cvjetovima, bolje podnose suhe sunčane uvjete i tolerantni su na kalcij. Iako izbor dostupnih sorti nije velik, još uvijek ima puno izbora. Hibridi imaju cvjetove raznih boja - od bijele, preko ružičasto-crvene i svijetlocrvene, do svijetložute. Mogu biti i dvobojne. Ove se boje mijenjaju kako se cvjetovi razvijaju. Cvatovi su veliki, sastavljeni od 16-18 cvjetova. Osim cvjetova, veliku dekorativnu vrijednost ima i njihovo lišće - kod nekih sorti mlado lišće prekriveno je nježnim dlačicama u bojama od srebrnastobijele do smeđecrvene.
Divlje vrste su vrlo velika, teško opisiva skupina rododendrona, u kojoj postoje grmovi s različitim razvojnim značajkama.
Zajedničko im je to što nisu podvrgnute velikim uzgojnim manipulacijama, pa su godinama zadržale taj bezvremenski, prepoznatljiv, tajanstven izgled.Od njih su, osim roda Yakushiman, potekli mnogi krupnocvjetni hibridi. Oni uključuju, između ostalog ljubičasti rododendron Rhododendron catawbiense, čija je dekorativna vrijednost i visoka otpornost na mraz učinila da igra vrlo važnu ulogu u kasnijem uzgoju vrtnih sorti; rododendron Smirnov R. Smirnowii, koji ima skromnije zahtjeve za tlom i značajnu otpornost na sušu; Rododendron maksimum, cvjeta mnogo kasnije, u drugoj polovici ljeta, što je rijetkost za grmlje ove vrste; Kavkaski rododendron Rhododendron caucasicum voli mjesta pod pokrovom borova i breza, mrzi sušu; Rhododendron ponticum; Rhododendron forresti var. repens; Williamsov rododendron Rhododendron williamsianum.
Azaleje su također rododendroni, ali obično sa sezonskim lišćemNajvrjednije i najotpornije sorte najbolje je potražiti među hibridima Knap Hilla, koji se razlikuju po žutim cvjetovima, crvena, narančasta i ružičasta.Japanska azaleja Rhododendron obtusum zadrži dio lišća zimi i idealan je grm za male vrtove. Tijekom razdoblja cvatnje od svibnja do lipnja, grmovi proizvode toliko šarenih cvjetova da su sitni listovi i izdanci gotovo nevidljivi.
