Suncokret je jedna od najstarijih ukrasnih i uporabnih biljaka. Prvi arheološki dokazi o korištenju suncokreta potječu iz otprilike 3000. pr. iz Meksika, gdje su Indijanci ukrašavali hramove njegovim zlatnim slikama. Najviše su, međutim, koristili plod suncokreta (achenes) u kulinarske svrhe. Kao i mi, jeli su ih sirove i pečene, ali i od njih radili brašno.
Suncokreti su doneseni u Europu u 14. stoljeću kao tipične ukrasne biljke.Od tada se povezuju s tradicionalnim, „bakinim“ vrtovima. Tek 200 godina kasnije u Rusiji se počeo uzgajati suncokret kao uljarica. Do sada je Rusija najveći proizvođač suncokretovog ulja. Čak i kao uljarica, suncokret ostavlja veliki dojam - nepregledna polja ovih cvjetnica nezaboravan su prizor.
Visoke, slabo razgranate stabljike suncokreta narastu do 4 metra ili više - rekorder je dosegao visinu od 7,5 metara! U tom se pogledu biljke ukrasnih sorti značajno razlikuju. Niske sorte, namijenjene, između ostalog, uzgoju u posudama, narastu do svega 30-40 cm. Kruti izbojci završavaju velikim, ravnim cvatovima koji se nazivaju košare. Pojedinačna košara sastoji se od jedne vanjske vijuge žutih ligamentnih cvjetova i brojnih neuglednih cjevastih cvjetova koji tvore crno-smeđi štit. Kod sorti cvatovi mogu biti različito modificirani. Osim jednostrukih košara tipičnih za ovu vrstu, tu su i polu-dupli i puni, izuzetno atraktivni cvatovi.Cvatovi suncokreta su vrlo impresivni, dosežu i do 30 cm u promjeru (najveća promatrana košara suncokreta bila je promjera 80 cm). Cvjetovi mogu biti žuti, narančasti ili smeđi. Mladi cvatovi okreću se, prateći sunce, i tek nakon što su jezičasti cvjetovi obojili svoje glavice, postavljaju glavice svojih košara prema istoku
Suncokret se razmnožava sjetvom sjemena, odnosno ploda, direktno u zemljuKako je ova biljka osjetljiva na mraz, sjeme se sije tek krajem travnja i početak svibnja. Koristimo se tzv socket sijanje, na jednom mjestu postavljanje nekoliko (2-3) achenes. Ovisno o jačini rasta kultivara, sijemo sjeme na svakih 30-70 cm. Nakon nicanja uklanjamo najslabije biljke. Suncokretu najviše odgovara sunčan položaj, zaštićen od vjetra. Visoke biljke, opterećene golemim cvatovima, vjetar lako prevrne, pa je za njih najbolje odabrati mjesta uz južni zid, ogradu ili zidove.Tlo treba biti plodno, umjereno vlažno i dobro obrađeno. Na toplim i sunčanim mjestima biljke cvjetaju 10-12 tjedana nakon sjetve, u srpnju, a cvjetaju do jeseni. Ponekad je potrebno vezati stabljike.
Suncokreti imaju svestranu dekorativnu upotrebu. Neodvojivi su element vrta uređenog u seoskom stilu, a lijepo se stapaju i s drugim jednogodišnjim cvijećem koje cvate u kasno ljeto i jesen - kozmosom, cinijom ili amarantom. Vjerojatno nema nikoga kome ne bi bilo drago vidjeti buket suncokreta - njihovu ljepotu u vazi cijenio je i sam majstor impresija, van Gogh. Suncokreti savršeno pristaju uz sve ljetno-jesenske voćne i cvjetne kompozicije: s mladicama rodnih ruža, hmelja ili jabuka. Također se sve više uzgajaju kao sezonske lončanice.
