U našoj je klimatskoj zoni vrba Salix rasla već 12 tisuća. godina prije Krista u obliku malog grmića. Od davnina je uživao veliki interes.Zbog lakoće razmnožavanja, vegetativnog (iz grančica) i generativnog (iz sjemena), vrba se u poganskim vjerovanjima smatrala simbolom plodnosti.U kršćanskoj vjeri, također je brzo pronašla dostojno mjesto za sebe. I tako se danas na Uskrs prave palme od vrbovih grančica okićene velikim kiticama. Bio je običaj progutati podnožje blagoslovljenih palmi kako bi se osiguralo zdravlje i snaga.
Poznato je oko 350 vrsta vrba.U Poljskoj postoji 28 vrsta. Prirodno rastu na sjevernoj hemisferiRijetki su u Južnoj Americi. Mnoge su vrste otporne na oštre klimatske uvjete koji prevladavaju na krajnjem sjeveru i visoko u planinamaBiljke koje tamo rastu obično su niski, puzavi grmovi. Zbog lakoće razmnožavanja vrste se križaju bez ikakvih problema stvarajući brojne hibride koje je često teško prepoznati
Vrbe rastu u obliku drveća, grmova i grmova. To su biljke s lišćem koje pada za zimu, vrlo rijetko zimzelene. Ovisno o vrsti, listovi variraju u obliku od kopljastog, preko eliptičnog, do gotovo okruglog. Vrbe su dvodomne: jedan primjerak ima muške, a drugi ženske cvjetove. Muški primjerci su ukrasni.Veliki (mačji) mačići pojavljuju se ispred lišća.
Vrbe su vrijedne medonosne biljke, a osobito rano cvjetajuće vrste pčelama daju velike količine nektara i peluda.Sve su vrbe fotofilne.Zbog raznolikosti vrsta i drugih mjesta porijekla, ove biljke imaju različite zahtjeve za tlom: od suhih pjeskovitih tala do plodnih, uvijek vlažnih staništa.
Vrbe, osim svojih dekorativnih kvaliteta, imaju i druge zanimljive primjene. Brojne grmolike vrbe, poput lovorove vrbe Salix daphnoides ili vrbe crnike Salix acutifolia, koriste se u zaštitnim sastojinama za zaštitu sipina, nasipa, nasipa i padina. Salix purpurea ljubičasta vrba i Salix viminalis flagellum vrba su pak nezamjenjive u pletarstvu (to su tzv. košaraste vrbe).
Već nekoliko godina vrba je cijenjena i kao energetski materijal, posebice košarasta vrba.Vrbe se koriste kao biološka kanalizacija i postrojenja za pročišćavanje vode jer apsorbiraju teške metale poput olova i kadmija.U biljnoj industriji kora vrbe izdvaja salicilnu kiselinu i tanin, koji imaju antipiretska i dijaforetska svojstva.U dekorativne svrhe uzgajaju se mnoge vrste i hibridi vrbe koje se odlikuju šarenom korom, velikim srebrnastim resama, zanimljivim lišćem i impresivnim habitusom.
Bijela vrba Salix alba ili kratka vrba Salix fragilis karakterističan je slikoviti element poljskog krajolika, posebno mazovskog sela.Ove biljke se mogu naći uglavnom uz ceste, uz kanale, na livadama.Nažalost, vrbe se stoljećima tradicionalno drastično kroje u proljeće (što znači da žive puno kraće). Ovaj postupak nije ništa drugo nego sakaćenje biljaka. Vrijedno je zapamtiti da vrbe napadaju mikroorganizmi koji u kratkom vremenu razgrađuju meko drvo.
