Makovi pripadaju obitelji makova Papaveraceae, koja se sastoji od preko 100 vrsta uglavnom jednogodišnjih zeljastih biljaka azijskog podrijetla, koje sadrže bijeli mliječni sok. Arheološka istraživanja dokazuju da mak, kao ljekovita biljka s nadnaravnim svojstvima, prati čovjeka u svakodnevnom životu tisućljećima. U tradicijskoj kulturi simbol je smrti i sna (nadgrobne spomenike često su ukrašavali simbolom mace – taj je običaj prisutan i danas), a ujedno, zbog bezbrojnog broja sitnih sjemenki, označava plodnost i obilje.
Iako se mak povezuje sa smrću, on je također štitio žive od štetnog djelovanja svih zlih sila i čuvao silu neprijateljsku prema čovjeku.Zbog toga su međe sela bile njime zasađene kako kuga ne bi mogla prijeći preko njih. Svežanj osušenog maka visio je zajedno s drugim biljem na tavanu ili u kuhinji, a mak se brižno spremao u smočnice i koristio tijekom cijele godine, ako ne za vradžbine, onda svakako kao divan dodatak pečenju.
U gospodarske svrhe mak se koristio kao uljarica Papaver somniferum. I danas se u Kini, Indiji, Iranu i republikama bivšeg SSSR-a od sjemenki maka dobiva jestivo ulje, ali i industrijsko ulje za proizvodnju boja. Komina preostala od ove proizvodnje potpuno je lišena narkotičkih alkaloida i ponekad se koristi kao vrlo tovna hrana za kućne ljubimce. U ljekovite svrhe koriste se alkaloidi sadržani u mliječnom soku - morfin, papaverin, kodein i tebain. Nažalost, mak je danas najpoznatiji kao opojna biljka. Mliječni sok koji se koncentrira u zraku naziva se opijum. U mnogim je zemljama uzgoj ove vrste maka zabranjen ili reguliran posebnim, strogim zakonima.
Među jednogodišnjim vrstama u uzgoju ukrasnog bilja tri su od najveće važnosti: poljski mak, ljekoviti mak i mak bez stabljike
Poljski makPapaver rhoeas nalazi se u srednjoj Europi, sjevernoj Africi i Aziji. U Poljskoj raste kao korov po poljima i uz puteve. Plod je prilično velika vrećica sjemena maka ispunjena smeđim sjemenkama. Dostiže visinu od 80 cm.
Opijumski maknepoznat je u divljini. Cvjetovi su joj veličanstveni, s karakterističnom bijelom, sivom ili gotovo crnom mrljom na dnu latica. Kultivirane sorte imaju pune cvjetove u raznim nijansama bijele, ružičaste, crvene i ljubičaste. Podijeljene su u dvije skupine: Laciniata flore pleno s duboko urezanim i nazubljenim laticama i Paeoniae-flore flore pleno s punim rubom i ovalnim laticama. Cvate u lipnju i srpnju. Ova vrsta se može uzgajati kao rezano cvijeće. Sjemenke poprimaju boju ovisno o boji latica - bijele cvjetne sorte imaju svijetle sjemenke, a crvene - tamne.
Mak bez stabljikePapaver nudicaule, također poznat kao islandski ili sibirski, raste u arktičkim i subarktičkim područjima. Niska je (40-50 cm) s malim žutim cvjetovima. Sorte za uzgoj imaju lijepe pastelne boje. Cvate u lipnju i srpnju
Istočni mak, ili turski Papaver orientale, najraširenija je trajnica iz ovog roda, poznata već dugo u uzgoju.Prirodno se javlja u Armeniji, Perziji i u Kavkaz. To je dugonoga biljka velikih perastih listova i velikih cinobera, pojedinačnih ili punih cvjetova. Oplemenjivački rad za dobivanje zanimljivih sorti traje već gotovo stoljeće. Ove sorte su hibridi dobiveni kao rezultat križanja visokih trajnih vrsta s jednogodišnjim biljkama. Uzgoj uključuje visoke sorte (100-120 cm) s ogromnim cvjetovima u rasponu boja od ružičaste boje lososa do crvene trešnje s crnom mrljom na dnu latica, kao i niske sorte, koje dosežu visinu od 40-60 cm.Cvate u svibnju i lipnju. Tada izgledaju vrlo impresivno i iako brzo venu, jedno su od najvrjednijih cvjetova u našim vrtovima.
Uzgoj istočnog makaNajbolje ga je saditi u višegodišnje gredice u blizini biljaka koje ljeti snažno rastu (npr. gipsofila), jer ubrzo nakon cvatnje nadzemni dio nestane i ostaje prilično velika praznina. U proljeće, međutim, rastu vrlo obilno. Istočni mak zahtijeva plodno vapnenasto tlo i sunčan položaj. U svibnju ih sadimo u zemlju na razmake 40-60 cm. U slučaju presađivanja starijih biljaka, koje se mora obaviti u rano proljeće ili u kolovozu, biljku treba duboko potkopati, jer ima dugačko (do 100 cm) mesnato korijenje. Za vrijeme mraza istočni makovi smrzavaju, pa ih zimi treba pokriti debelim slojem lišća ili kore. Sjetvom sjemena obično se dobije šarolika smjesa, osim tipičnih crvenih sorti, pa ih je bolje razmnožavati vegetativno reznicama u jesen ili zimi.Stavljamo ih u posude u kojima će do svibnja formirati dovoljno jaku korijenovu balu koja će osigurati cvjetanje biljke u prvoj godini
Makovi u vaziMakovi lijepo izgledaju i kao rezano cvijeće, posebno u velikim crnim vazama i u tzv. sjedokos. Režu se u fazi malo razmaknutih pupova. Da produžite njihovo postojanje, odmah nakon rezanja krajeve izdanaka stavite na vatru ili ih uronite u vruću vodu (cca. 50°C), držeći ih dijagonalno kako biste zaštitili nježne latice od topline. Ove aktivnosti su usmjerene na pražnjenje soka iz mliječnih cijevi. Tek nakon ovog tretmana makovi se mogu staviti u vazu s mlakom vodom
